V roce 1992 byl zaveden jednotný trh s cílem zjednodušit a urychlit obchod mezi evropskými státy, jakož i vytvořit větší domácí trh se schopností větší konkurence vůči USA.
Po roce 2007, kdy nastoupila hypoteční a finanční krize, se však situace začala komplikovat. Státy v jižní Evropě potýkali se slabým růstem a vysokou nezaměstnaností a naopak, německé ekonomice se nadále dařilo.
Z jednotného trhu mají největší výhody průmyslově rozvinuté regiony a Německo. Chudší členské země jižní a východní Evropy o podstatně méně.
Někteří ekonomové a politici jihoevropských zemí tvrdí, že bohatší sever by měl své zisky více distribuovat ve prospěch chudších států. Avšak německá administrativa trvající na přísných fiskálních pravidlech s tím nesouhlasí.